Cztery występy w tegorocznych Rajdowych Mistrzostwach Świata mają za sobą Kajetan Kajetanowicz i Maciej Szczepaniak. Polski duet zakończył pierwszą część sezonu na pozycji wiceliderów w kategorii WRC2 Challenger.
Kajetanowicz rywalizuje na światowej scenie od 2018 roku. Swój ósmy sezon w mistrzostwach rozpoczął od znaczących zmian. Choć na prawym fotelu ponownie zasiadł doświadczony Maciej Szczepaniak, załoga zmieniła zarówno samochód, jak i zespół techniczny. Po latach spędzonych za kierownicą poprzedniego auta, mistrz WRC2 Challenger z 2023 roku postawił na nowy pojazd, szukając kolejnych wyzwań i możliwości rozwoju. Obsługą rajdówki zajęła się polska ekipa techniczna z Żor, co czyni skład całkowicie krajowym reprezentantem w starciu z czołówką światową.
Nieudany początek w Afryce
Pierwszym tegorocznym startem, obfitującym w nowości, był Rajd Safari. Na wymagających kenijskich trasach Kajetanowicz i Szczepaniak spisywali się znakomicie, długo prowadząc zarówno w WRC2 Challenger, jak i całej kategorii WRC2. Szansę na czwarte zwycięstwo w Afryce odebrała im awaria zawieszenia, niezależna od załogi, do której doszło na pierwszym odcinku trzeciego dnia. Polacy nie poddali się, dokonali prowizorycznej naprawy na trasie i rozpoczęli pościg, który zakończyli na czwartym miejscu w swojej klasie.
Kolejny start przypadł na połowę maja. W Portugalii rozpoczął się intensywny rajdowy maraton, który obejmował także starty we Włoszech i Grecji. W ciągu sześciu tygodni Kajetanowicz i Szczepaniak zmierzyli się z trzema bardzo wymagającymi rundami mistrzostw. W Portugalii prezentowali równe tempo, jednak awaria amortyzatora i uszkodzenie opony kosztowały ich cenne sekundy. Mimo to udało się zdobyć punkty za szóste miejsce.
Kajto.plNa Sardynii wyzwania stanowiły zarówno trudne, techniczne odcinki, jak i wysokie temperatury. Polski duet doskonale dostosował się do warunków, unikał błędów i w pełni wykorzystał doświadczenie zdobywane z nowym samochodem. W emocjonującej końcówce zabrakło niecałych sześciu sekund do zwycięstwa, ale drugie miejsce w obu klasyfikacjach – WRC2 Challenger i WRC2 – w tak silnej stawce było znakomitym rezultatem.
Trzyetapowy szutrowy cykl zakończył się najtrudniejszą próbą – legendarnym Rajdem Akropolu. Grecka runda, znana jako „rajd bogów”, okazała się prawdziwym testem wytrzymałości. Ekstremalne upały sięgające ponad 40°C w cieniu i ponad 70°C w samochodzie nie przeszkodziły Kajetanowiczowi i Szczepaniakowi. Od początku narzucili mocne tempo, unikali błędów i problemów, które eliminowały wielu rywali. Po trzech dniach zmagań mogli świętować zasłużone zwycięstwo w WRC2 Challenger.
W dotychczasowych czterech startach Kajetanowicz i Szczepaniak za każdym razem zdobywali punkty. Szczególnie udane występy we Włoszech i Grecji pozwoliły im objąć pozycję wiceliderów w klasyfikacji generalnej.
Kajto.pl„Jesteśmy za półmetkiem naszego tegorocznego sezonu, który rozpoczęliśmy z wieloma nowościami. Największą z nich była zmiana samochodu. Od początku czułem, iż Toyota ma niemały potencjał. Z każdym kolejnym kilometrem oesowym coraz bardziej go odkrywałem, mogąc w końcu poczuć, iż auto jest naprawdę „moje”.
– Za nami cztery starty, w tym prawdziwy rajdowy maraton, czyli trzy rundy mistrzostw świata na przestrzeni zaledwie półtora miesiąca. Szczególnie zadowolony jestem z występów na Sardynii i w Grecji. Prezentowaliśmy tam naprawdę dobre tempo, pokazując jednocześnie, iż jesteśmy gotowi sprostać choćby najbardziej ekstremalnym warunkom. Teraz pora na krótką regenerację, a potem intensywne przygotowania całego ORLEN Rally Team do ostatniej części naszej kampanii – powiedział Kajetan Kajetanowicz, wicelider aktualnej tabeli WRC2 Challenger.”
Po intensywnym pierwszym półroczu i wyjątkowo pracowitych ostatnich tygodniach Kajetanowicz planuje nieco zwolnić tempo, koncentrując się na przygotowaniach do drugiej części sezonu. Polska załoga opuści najbliższe rundy mistrzostw w Estonii i Finlandii. Spośród pięciu rajdów zamykających tegoroczne zmagania, zespół wybierze trzy, w których zamierza walczyć o solidne powiększenie swojego dorobku punktowego.
