Katsuta wygrywa w Chorwacji po błędzie Neuville’a

Takamoto Katsuta odniósł zwycięstwo w Rajdzie Chorwacji!, Thierry Neuville, dotychczasowy lider imprezy, wypadł z trasy na ostatnim odcinku Power Stage. Belg uderzył w betonowy blok, co doprowadziło do uszkodzenia przedniego prawego zawieszenia w jego aucie Hyundai i20 N Rally1. Neuville stracił szansę na wygraną zaledwie kilka kilometrów przed metą, mimo iż przed finałową próbą posiadał ponad minutę przewagi nad rywalami.

Katsuta wraz z pilotem Aaronem Johnstonem zanotowali drugie z rzędu zwycięstwo w tegorocznych Rajdowych Mistrzostwach Świata. Wynik ten jest kontynuacją dobrej passy po sukcesie w Rajdzie Safari w Kenii. Japoński kierowca ukończył rajd z bezpiecznym tempem, zajmując piąte miejsce na ostatnim odcinku, co wystarczyło do objęcia najwyższego stopnia podium po problemach kierowcy Hyundaia.

Sytuacja w klasyfikacji mistrzostw

Drugie miejsce zajął kolega zespołowy Katsuty z Toyota Gazoo Racing, Sami Pajari, tracąc do lidera 20,7 sekundy. Na trzeciej pozycji zmagania zakończył Hayden Paddon. Dla Nowozelandczyka był to pierwszy start w Chorwacji i dopiero drugi występ w tym sezonie. Paddon unikał błędów, które wykluczyły innych zawodników, i zdobył swoje pierwsze podium od Rajdu Australii w 2018 roku.

Zwycięstwo Katsuty pozwoliło mu awansować na prowadzenie w klasyfikacji kierowców. w tej chwili posiada 84 punkty, co daje mu pięć punktów przewagi nad Elfynem Evansem. Trzecie miejsce zajmuje Oliver Solberg z dorobkiem 68 punktów. Toyota powiększyła również prowadzenie w tabeli producentów, gromadząc 206 punktów wobec 141 punktów Hyundaia.

Sami Pajari prowadził w rajdzie od piątkowego poranka do sobotniego popołudnia. Szansę na zwycięstwo stracił na odcinku SS14, gdzie przebita opona kosztowała go ponad dwie minuty straty. Mimo awansu na drugą lokatę po wypadku Neuville’a, Fin nie ukrywał mieszanych uczuć.

-W każdym razie to zawsze pozytywne, kiedy można ukończyć rajd na podium. Muszę być z tego zadowolony, ale jednocześnie czuję rozczarowanie. Zwycięstwo było w naszych rękach przez długi czas, zanim zostało nam odebrane. – powiedział Sami Pajari.

Hayden Paddon ocenił swój występ jako efekt rozsądnej strategii.

– Wynik to wynik. Osiągnęliśmy go będąc nieco technicznymi, posiadając mądrość i będąc sprytnymi. – powiedział Hayden Paddon.

W kategorii WRC2 zwycięstwo odniósł Yohan Rossel jadący Lancią Ypsilon HF Rally2. Był to pierwszy triumf tego modelu w swojej klasie. Rossel zajął czwarte miejsce w klasyfikacji ogólnej, wyprzedzając swojego brata Léo Rossela oraz Nikołaja Griazina. To najlepszy wynik marki Lancia w rundzie WRC od 1994 roku.

Kolejna runda mistrzostw odbędzie się na nawierzchni asfaltowej podczas Rajdu Wysp Kanaryjskich w dniach 23–26 kwietnia 2026 roku. Baza zawodów znajdzie się na Gran Canarii.

Klasyfikacja generalna Rajdu Chorwacji 2026

Źródło: WRC.COM