NBA: Giannis wskazał, kto będzie mistrzem. Dyplomacja czy coś więcej?

Podczas gdy oczy całego koszykarskiego świata zwrócone są na zbliżające się Finały NBA, w centrum uwagi pozostaje także Giannis Antetokounmpo i to choćby pomimo tego, iż jego Milwaukee Bucks nie zakwalifikowali się do fazy playoff. Dwukrotny MVP ligi podgrzał spekulacje swoimi ostatnimi wypowiedziami, w których jednoznacznie wskazał faworyta do końcowego triumfu. Choć przeciwnik New York Knicks z Konferencji Zachodniej nie został jeszcze wyłoniony, „Greek Freak” nie ma wątpliwości, iż to właśnie w Madison Square Garden wystrzelą korki od szampana.

W trakcie niedawnej transmisji na żywo, Giannis Antetokounmpo w niezwykle entuzjastyczny sposób wypowiadał się o formie drużyny z Wielkiego Jabłka, która przystąpi do decydującej serii z imponującą serią aż jedenastu zwycięstw z rzędu. Grek podkreślił psychologiczną stronę rywalizacji, twierdząc, iż energia miasta może być kluczowym czynnikiem sukcesu.

– Myślę, iż New York Knicks zgarną pełną pulę. W koszykówce ogromne znaczenie ma wejście w odpowiedni rytm. Wygrali chyba 11 meczów z rzędu, a całe miasto stoi za nimi murem – oświadczył kategorycznie gwiazdor Milwaukee Bucks. W rozmowie z influencerem, Marlonem, reprezentant Grecji poszedł choćby o krok dalej, zachęcając fanów do wzięcia udziału w celebracji sukcesu: – Musisz być w tłumie i krzyczeć razem z nimi… Nowy Jork to ogień.

Ta śmiała prognoza opiera się na historycznych przesłankach – tylko dwie drużyny w historii miały dłuższą serię zwycięstw w jednym cyklu play-off i obie ostatecznie zdobyły tytuł. Byli to San Antonio Spurs w okresie 1998-99 (12) oraz Golden State Warriors w kampanii 2016-17 (15).

Analitycy i kibice zastanawiają się jednak, czy słowa Giannisa to jedynie obiektywna ocena sportowa, czy może raczej element szerszej strategii transferowej. Nie od dziś wiadomo, iż Antetokounmpo wymienił New York Knicks jako jedną z niewielu drużyn, dla których byłby gotów opuścić Milwaukee. Pojawiają się głosy, iż Grek próbuje „przypodobać się” potencjalnemu nowemu pracodawcy i lokalnym fanom, zwłaszcza w kontekście doniesień o jego chęci zmiany barw, do której miałoby dojść już tego lata. Gery Woelfel zasugerował już choćby na portalu X, iż szanse na pozostanie 31-latka w Wisconsin wynoszą praktycznie 0%.

Zastanawiająca jest jednak pewna niekonsekwencja w wypowiedziach samego koszykarza. Chwaląc atmosferę w Nowym Jorku, Giannis jednocześnie zaznaczył, iż hala Knicks nie dorównuje obiektom w Bostonie czy Filadelfii pod względem pasji kibiców, zwłaszcza w okresie regularnym.

– Myślę, iż najlepsza atmosfera była w Bostonie albo Philly – tam kibice naprawdę żyją meczem. W play-offach to oczywiście wchodzi na jeszcze wyższy poziom, ale jeżeli mówimy o sezonie zasadniczym, to Celtics i 76ers – stwierdził Antetokounmpo. Taki brak pełnej kurtuazji może sugerować, iż jego pochwały pod adresem tegorocznego finalisty nie są jedynie pustymi komplementami, ale próbą budowania gruntu pod ewentualne przenosiny do zespołu, który jest o krok od „szczytu góry”.

Ironią losu może okazać się fakt, iż to właśnie sukces, który przewiduje Giannis, może uniemożliwić mu dołączenie do Knicks. jeżeli drużyna prowadzona na parkiecie przez Jalena Brunsona i Karla-Anthony’ego Townsa zdobędzie mistrzostwo bez jego pomocy, zarząd z Nowego Jorku może nie widzieć sensu w rozbijaniu zwycięskiego składu i oddawaniu kluczowych graczy, takich jak OG Anunoby czy Mikal Bridges, by sfinansować kontrakt Greka. Ponadto, po ubiegłorocznych wymianach, NYK dysponują ograniczonymi zasobami w postaci wyborów w drafcie, co stawia ich w gorszej pozycji negocjacyjnej niż inne potencjalnie zainteresowane zespoły.

W cieniu nowojorskiej telenoweli rozgrywają się inne możliwe scenariusze. Bardzo silnym kandydatem do pozyskania Greka pozostają Boston Celtics. Giannis wielokrotnie wyrażał podziw dla tej organizacji, jej trenera, Joe Mazzulli, oraz wspomnianej wcześniej bazy kibiców. Spekuluje się, iż ewentualny transfer mógłby opierać się na wymianie za Jaylena Browna, ale zarząd z Massachusetts nie podjął jeszcze ostatecznej decyzji w tej sprawie (o ile taka opcja w ogóle wchodzi w grę).

Z kolei w Ohio sytuacja wydaje się znacznie trudniejsza. Choć Cleveland Cavaliers także byli łączeni z Giannisem, doniesienia sugerują, iż nie są i raczej nie będą skłonni oddać w zamian Evana Mobleya, którego uważają za filar swojej przyszłości. Dodatkowym czynnikiem hamującym zapał jest sceptycyzm co do tego, czy Antetokounmpo zechciałby podpisać z nimi długoterminowe przedłużenie kontraktu w 2028 roku, zamiast testować rynek wolnych agentów.

Nie zmienia to faktu, iż nadchodzące lato będzie dla Giannisa Antetokounmpo przełomowe. Niezależnie od tego, czy jego prognoza o tytule dla Knicks się sprawdzi, sama deklaracja zainteresowania tym rynkiem wyznaczyła ton dla nadchodzącej giełdy transferowej, w której udział wezmą najwięksi gracze ligi.