NBA: Transfer Kawhia Leonarda miał być już tylko formalnością. Co poszło nie tak?

Choć od ogłoszenia surowych kar nałożonych przez NBA na Los Angeles Clippers za omijanie limitu wynagrodzeń minął już niemal tydzień, planowany transfer Kawhia Leonarda do Toronto Raptors wciąż nie został sfinalizowany. Pomimo iż wstępne porozumienie między klubami osiągnięto już pod koniec czerwca, finalizacja wymiany napotkała na niespodziewany zator. To, co z zewnątrz może wyglądać na rutynową zwłokę proceduralną, w rzeczywistości jest efektem znacznie poważniejszych problemów — organizacyjnego chaosu w Mieście Aniołow, napiętej relacji klubu ze swoją dotychczasową gwiazdą oraz rosnących obaw po stronie kanadyjskiej.

Główną przyczyną wstrzymania transferu jest paraliż decyzyjny w kierownictwie organizacji, będący bezpośrednią konsekwencją kar nałożonych przez władze ligi. Właściciel klubu, Steve Ballmer, został zawieszony na rok, podobnie jak prezes ds. operacji biznesowych, Gillian Zucker, natomiast prezes ds. operacji koszykarskich, Lawrence Frank, został odsunięty od swoich obowiązków na sześć miesięcy. Ukarani działacze zostali w tym czasie odsunięci od działalności klubowej, przez co Los Angeles Clippers z dnia na dzień stracili najważniejsze osoby odpowiedzialne za podejmowanie decyzji.

W tej sytuacji ciężar odpowiedzialności za klub ma przejąć Trent Redden. 42-latek, który w 2016 roku zdobył mistrzostwo NBA jako asystent generalnego menadżera Cleveland Cavaliers, a do Clippers dołączył rok później, w 2023 roku awansując na stanowisko GM-a, ma otrzymać pełną autonomię w podejmowaniu decyzji sportowych podczas nieobecności Franka. Dopóki jednak tymczasowa struktura władzy nie zostanie oficjalnie sformalizowana i zatwierdzona, w klubie nie ma osoby uprawnionej do zatwierdzenia dokumentów dotyczących wymiany z Toronto Raptors.

Jakby tego było mało, w kuluarach pojawiają się doniesienia sugerujące, iż opóźnienie ma także wymiar emocjonalny i wiąże się z głębokim rozczarowaniem, jakie władze Clippers odczuwają wobec Kawhia Leonarda. Podczas gdy klub został ukarany odebraniem aż pięciu wyborów w pierwszej rundzie draftu w latach 2029–2033, grzywną w wysokości 30 milionów dolarów oraz zawieszeniami członków władz, sam zawodnik uniknął zawieszenia i został ukarany jedynie grzywną w wysokości 700 tysięcy dolarów.

Trudno się dziwić narastającemu poczuciu niesprawiedliwości, zwłaszcza iż organizacja w ostatnich latach poświęciła dla Leonarda niezwykle wiele. W 2019 roku Clippers oddali przyszłego gwiazdora, Shaia Gilgeous-Alexandra, wraz z pakietem wyborów w drafcie, by pozyskać Paula George’a i spełnić jeden z najważniejszych warunków stawianych przez swojego nowego lidera.

– W Los Angeles panuje frustracja i rozczarowanie, ponieważ Kawhi praktycznie wyszedł z tej afery bez szwanku. Z tego, co rozumiem, Leonard współpracuje ze związkiem zawodników i NBA nad ustaleniem kary w wysokości 700 tysięcy dolarów oraz zawarciem porozumienia, które pozwoli mu zamknąć tę sprawę i dołączyć do Toronto Raptors — poinformował Jake Fischer.

– Clippers wciąż próbują dojść do siebie po tym wszystkim i zastanawiają się, jak chcą dalej działać. Są również bardzo rozgoryczeni — dodał dziennikarz Bleacher Report.

Frustrację potęguje fakt, iż Leonard szybko zaakceptował ugodę z ligą i związkiem zawodników, co w praktyce pozbawiło klub możliwości podważenia kary nałożonej przez NBA. Podczas gdy w organizacji z Los Angeles wrze, sam Kawhi wydaje się niewzruszony całą sytuacją. Niedawno został przyłapany w klubie nocnym, a w tej chwili przebywa w Miami, gdzie bierze udział w zorganizowanym obozie treningowym z zawodnikami Raptors.

– Mam taką nadzieję — odparł krótko doświadczony skrzydłowy, zapytany przez prezentera telewizyjnego, Alexa Glikmana, czy trafi do Toronto. Chwilę później dodał już z pełnym przekonaniem: – Wygramy.

Mimo entuzjazmu kibiców w Kanadzie, którzy wciąż pamiętają mistrzowski sezon z 2019 roku, eksperci i analitycy przestrzegają przed huraoptymizmem. W ramach wynegocjowanej umowy Toronto ma oddać Brandona Ingrama i Gradeya Dicka, dwa wybory w pierwszej rundzie draftu (2031 i 2033), dwa kolejne w drugiej rundzie (2030 i 2033), a także możliwość zamiany wyborów w 2027 roku. Do tego dochodzi wzrost rocznych zobowiązań płacowych klubu o około 5,3 miliona dolarów.

Według szczegółowej analizy przeprowadzonej przez portal Casino.org powrót 35-letniego skrzydłowego został uznany za najbardziej ryzykowną transakcję tego lata w NBA. Model statystyczny prognozuje, iż ze względu na wiek Leonarda oraz jego bogatą historię kontuzji zawodnik opuści w okresie średnio 22,5 meczu, występując w około 59,5 spotkania. Nie są to zresztą wyłącznie teoretyczne obawy — w barwach Clippers Kawhi rozegrał zaledwie 331 z 554 możliwych meczów sezonu zasadniczego.

To z kolei przekłada się na konkretne straty finansowe. Według analizy Toronto zapłaci łącznie około 13,8 miliona dolarów za mecze, w których Leonard nie pojawi się na parkiecie, co oznacza koszt rzędu 613 tysięcy za każde opuszczone spotkanie. Ryzyko związane z tym ruchem staje się jeszcze bardziej widoczne w zestawieniu z innymi ruchami w lidze. Analiza porównała ten transfer z pozyskaniem Jaylena Browna przez Philadelphia 76ers, gdzie koszt wygenerowania jednego dodatkowego zwycięstwa oszacowano na około 420 tysięcy dolarów.

W przypadku Toronto i Leonarda jest to już niemal 1,04 miliona dolarów za każdą dodatkową wygraną, przy prognozowanym wzroście o 5,1 zwycięstwa w pierwszych 30 meczach sezonu. Oznacza to, iż Raptors zapłaciliby około 2,5 raza więcej za każde przewidywane zwycięstwo, a mimo to wpływ Kawhia na wyniki zespołu miałby wynieść zaledwie 63% tego, jaki według analizy zapewnia Sixers Brown.

Pomimo tych wątpliwości i przedłużającego się impasu czołowi dziennikarze, w tym Brian Windhorst z ESPN, przewidują, iż wymiana ostatecznie zostanie sfinalizowana w pierwotnie ustalonym kształcie. jeżeli tak się stanie, Toronto dostanie swoją gwiazdę, ale wraz z nią przejmie również ogromne ryzyko. Historia Clippers pokazuje natomiast, jak wysoka może być cena za próby obchodzenia ligowych zasad i stawianie wszystkiego na jedną kartę.