Zespół Hyundaia doświadczył niespodziewanego obrotu wydarzeń podczas ostatniego etapu Rajdu Chorwacji. Thierry Neuville przystępował do finałowego odcinka Power Stage z przewagą przekraczającą minutę. Taka zaliczka zwykle pozwala na spokojne dowiezienie zwycięstwa do mety, jednak błąd na ostatnim odcinku zmienił sytuację.
Belgijski kierowca wypadł z trasy na luźnej nawierzchni. Próbując ratować się zjazdem w drogę ewakuacyjną, uderzył w betonowy element, co doprowadziło do poważnego uszkodzenia zawieszenia w prawym przednim kole. W wyniku tego zdarzenia wygrana trafiła w ręce Takamoto Katsuty z Toyoty. Neuville zdołał dotrzeć do mety odcinka, wykonując wcześniej doraźne naprawy na trasie, ale po przejechaniu punktu kontrolni czasu musiał wycofać samochód z rywalizacji.
– Mogę tylko powiedzieć: przepraszam wszystkich zaangażowanych. Ciężka praca, to jedyne, co mogę powiedzieć. Całą resztę zobaczymy później. Nie mam w tej chwili żadnego wyjaśnienia, więc przepraszam. To nie powinno się zdarzyć, ale zobaczymy dokładnie, co poszło nie tak – powiedział Neuville cytowany przez dirtfish.com
Błąd lidera na trasie Rajdu Chorwacji
Dyrektor sportowy Hyundaia, Andrew Wheatley, ocenił sytuację z perspektywy zespołu. Porównał to zdarzenie do Rajdu Polski z 2009 roku, kiedy Jari-Matti Latvala rozbił auto na samym finiszu. Wheatley przyznał, iż obecna strata jest trudniejsza do zaakceptowania.
– Pamiętam, jak byłem z Jari-Mattim [Latvalą], kiedy rozbił się w Polsce [2009] na mecie i szczerze mówiąc, ta sytuacja jest trudniejsza, ponieważ w tamtym momencie to była kolejna wygrana, którą straciliśmy. Ta była potrzebna. Potrzebowaliśmy tej wygranej – powiedział Wheatley.
Hyundai Motorsport GmbHEkipa Hyundaia przyjechała na tegoroczny rajd ze świadomością, iż ich tempo nie pozwala jeszcze na pełną dominację. Mimo to załoga systematycznie budowała swoją pozycję, co dawało nadzieję na sukces po trudnym początku sezonu.
– Przyjechaliśmy na ten rajd wiedząc, iż nasze tempo nie jest tam, gdzie powinno być. I szczerze mówiąc, nie jest tam, gdzie możemy być. Wiemy, iż stać nas na więcej, ale nie wiem jak, znaleźliśmy sposób, by naciskać krok po kroku, krok po kroku, aż doszliśmy do miejsca, w którym wczoraj po południu usiedliśmy i pomyśleliśmy, iż to może być fantastyczne – i przez półtora dnia adekwatnie tak było – stwierdził Wheatley.
Zaskoczenie w serwisie było ogromne, biorąc pod uwagę doświadczenie belgijskiego kierowcy i jego bezpieczną przewagę czasową.
– A jeżeli jesteśmy w sytuacji i mówisz, który kierowca z pierwszej dziesiątki popełni błąd na ostatnim odcinku, to nie jest Thierry. To nie jest Thierry. I na pewno nie jest to Thierry z minutą w kieszeni. Po prostu autentycznie nie mogliśmy w to uwierzyć – przyznał Wheatley.
Presja wewnątrz samochodu podczas Power Stage
Analiza incydentu sugeruje, iż Neuville zwolnił przed fragmentem pokrytym szutrem. Dyrektor sportowy Hyundaia odrzucił sugestie, iż kierowca mógł jechać zbyt szybko. Podkreślił, iż błędy wynikają z ogromnego obciążenia psychicznego, którego nie sposób w pełni zrozumieć, nie siedząc wewnątrz rajdówki.
– On zwolnił. Rzecz w tym, iż nie mamy pojęcia o presji, jaka panuje wewnątrz tego samochodu. Nie mamy pojęcia – wyjaśnił Wheatley.
W takich momentach wychodzi na jaw ludzki aspekt sportu.
– W końcu są istotami ludzkimi. I tak, to jest niesamowicie… to po prostu nie jest coś, czego spodziewalibyśmy się po Thierrym. Ale błędy się zdarzają. Najważniejsze jest to, jak zareagujemy, a to, co zrobimy w ciągu najbliższych 24 godzin, zrobi różnicę w ciągu najbliższych sześciu miesięcy – powiedział dyrektor sportowy zespołu.
Miejsce na podium i plany na WRC
Mimo utraty zwycięstwa w Chorwacji, Hyundai odnotował pozytywny akcent w postaci sukcesu Haydena Paddona i Johna Kennarda. Duet ten zajął miejsce na podium, co Wheatley określił jako ważne wydarzenie dla zespołu.
– Ale są dwie rzeczy, co do których musimy mieć jasność. Po pierwsze, musimy świętować mały sukces i mamy Haydena [Paddona] i Johna [Kennarda] na podium, co jest fantastyczną historią. Więc to jest dla mnie ważne, ponieważ powinniśmy być w to pozytywnie zaangażowani – zaznaczył Wheatley.
Ekipa nie zamierza się poddawać, mimo iż Neuville od poprzedniego sezonu walczy z wahaniami formy. Sezon 2026 składa się z czternastu rund, a rajd chorwacki był dopiero czwartym sprawdzianem.
– A druga rzecz jest taka, iż jesteśmy dzisiaj rozczarowani, będziemy rozczarowani dziś wieczorem, ale jutro rano musimy zacząć od nowa, ponieważ jesteśmy w czwartej rundzie 14-rundowych mistrzostw. Wiemy, iż mamy osiągi w drugiej połowie roku, aby zrobić różnicę – zapowiedział Wheatley.
Hyundai Motorsport GmbHWedług niego zespół musi zintensyfikować działania, by w pełni wykorzystać nadchodzące szanse.
– Wiemy, iż musimy dotrwać do drugiej połowy roku i musimy naprawdę podwoić nasze wysiłki i upewnić się, iż przyjdziemy z najlepszą możliwą okazją – dodał.
Wheatley wierzy w silną psychikę swojego kierowcy. Choć Neuville nakłada na siebie dużą presję, jego determinacja ma pomóc w szybkim powrocie do walki o punkty.
– Jestem w tym zespole dopiero od sześciu miesięcy i to, co zobaczyłem, to niezwykła, niezwykła odporność ludzi w zespole. Zostali mocno kopnięci i wciąż się podnoszą – zauważył dyrektor sportowy.
– I będę z tobą szczery, myślę, iż Thierry weźmie to do siebie. Potraktuje to osobiście. On wie. Nikt nie może wywrzeć na Thierrym większej presji niż on sam na sobie. To niemożliwe. Ale wiem też, iż ma serce lwa i będzie pierwszym na dzisiejszej odprawie, aby wypracować to, co zrobimy, by wrócić jutro, abyśmy przyjechali na Kanary z najlepszą szansą, jaką możemy mieć – przekonywał Wheatley.
Kolejna runda odbędzie się na Wyspach Kanaryjskich. Choć trasy te są uważane za wymagające dla Hyundaia, zespół liczy na przełamanie i wysoką konkurencyjność podczas późniejszego rajdu w Portugalii.
– Wiemy, iż Wyspy Kanaryjskie będą trudne, będzie naprawdę ciężko – to dokładnie to miejsce, w którym nie chcemy być podczas następnego rajdu. Ale wiemy też, iż nadchodzi Portugalia i możemy być konkurencyjni w Portugalii – podsumował Wheatley.
Źródło: dirtfish.com
