NBA: Co naprawdę wpłynie na decyzję LeBrona?

LeBron James wciąż rzuca wyzwanie prawom czasu, pozostając jednym z najbardziej efektywnych graczy w NBA. Jednocześnie coraz częściej pojawia się pytanie: ile jeszcze potrwa jego kariera? Chociaż w 2018 roku związał się z Los Angeles Lakers z wyraźnym zamiarem zakończenia sportowej drogi w ich barwach, zmieniające się okoliczności sprawiają, iż jego przyszłość po zakończeniu bieżącej kampanii pozostaje wielką niewiadomą. Decyzja o tym, czy legenda koszykówki rozegra kolejny sezon, oraz gdzie to nastąpi, wydaje się bezpośrednio powiązana z tym, co wydarzy się w nadchodzących tygodniach na parkietach najlepszej koszykarskiej ligi świata.

Jedno jest pewne – LeBron James nie podjął jeszcze ostatecznej decyzji co do swojej przyszłości. Według doniesień Shamsa Charanii, kluczowym wyznacznikiem ma być finisz obecnych rozgrywek – konkretnie to, jak daleko Los Angeles Lakers zdołają zajść w fazie play-off – oraz w jakiej kondycji fizycznej i psychicznej znajdzie się sam zawodnik.

– LeBron nie ogłosił jeszcze decyzji dotyczącej dalszej gry. W kuluarach NBA słychać jednak, iż prawdopodobnie zobaczymy go na parkietach jeszcze przez co najmniej jeden sezon. Wiele zależy od tego, jak Lakers zakończą obecną kampanię. Końcówka rozgrywek – zarówno dla drużyny, jak i dla samego LeBrona – a także jego zdrowie oraz stan mentalny i emocjonalny mogą przesądzić o jego przyszłości – stwierdził dziennikarz ESPN w programie „Get Up”.

Mimo metryki, statystyki Jamesa wciąż budzą podziw i odpowiadają poziomowi All-Stara – notuje średnio 21,3 punktu, 7 asyst i 5,7 zbiórki na mecz, trafiając ponad 50% rzutów z gry. Zresztą najstarszy w tej chwili zawodnik w lidze wielokrotnie podkreślał, iż jego motywacją do dalszej gry jest możliwość dawania z siebie stu procent na boisku, a brak takiej gotowości będzie dla niego sygnałem do przejścia na emeryturę. Póki co się na to nie zapowiada.

Obecna forma zespołu z Miasta Aniołów daje kibicom powody do optymizmu. Lakers wygrali osiem z ostatnich dziewięciu spotkań – w tym pięć z rzędu – co pozwoliło im awansować na trzecie miejsce w niezwykle silnej Konferencji Zachodniej.

Determinację lidera drużyny najlepiej obrazuje sytuacja z meczu przeciwko Denver Nuggets, kiedy to James rzucił się na parkiet po niczyją piłkę, co trener JJ Redick określił jako zachowanie bezprecedensowe dla zawodnika w takim wieku i na takim etapie kariery. Charania z kolei zinterpretował to jako wyraz nowej samoświadomości gracza, który potrafi dostosować się do roli wspierającej młodsze gwiazdy, takie jak Luka Doncić.

Nie wszyscy są jednak przekonani o sile popularnych Jeziorowców. Ikona Boston Celtics, Paul Pierce, publicznie wyraził wątpliwości co do szans LeBrona i spółki w fazie play-off, wskazując na ich defensywne braki – zespół zajmuje bowiem odległe, 21. miejsce w lidze pod względem efektywności obronnej.

– jeżeli będą musieli zagrać z Timberwolves, Nuggets czy Rockets… Nie sądzę, aby byli w stanie pokonać którąkolwiek z tych trzech drużyn. Nie sądzę, aby przeszli przez pierwszą rundę – stwierdził bez ogródek były koszykarz.

Jeśli doniesienia się potwierdzą i LBJ zdecyduje się kontynuować karierę, lato 2026 roku przyniesie mu status wolnego agenta i szeroki wachlarz opcji. Choć Lakers mogą chcieć go zatrzymać, pojawiają się głosy, iż oferta finansowa musiałaby być znacznie niższa niż dotychczasowy kontrakt. Coraz głośniej mówi się również o sentymentalnym powrocie do Cleveland Cavaliers, aby tam domknąć klamrę kariery.

Optymistyczną wizję roztoczył jednak były kolega z parkietu i przyjaciel Jamesa, Dwyane Wade. Jego zdaniem LeBron ma jeszcze w sobie o wiele więcej energii, niż ktokolwiek mógłby przypuszczać. Zapytany o to, ile lat gry pozostało jeszcze Królowi Jamesowi, odparł: – Myślę, iż to zależy od tego, co się wydarzy w tym roku. Moim zdaniem mógłby pograć jeszcze przez dwa lata.

Ostatecznie jednak to boisko zweryfikuje te przewidywania, a każdy kolejny mecz play-off może być albo krokiem ku kolejnemu mistrzostwu, albo pożegnaniem jednej z największych legend w historii sportu.